Das Werk in Kürze:
- Besetzung: Piccolo, 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten, 2 Fagotte, 4 Hörner, 2 Trompeten, 3 Posaunen, Tuba, Pauken, Schlagzeug, Streiche
- Entstehung: 1877/78
- Uraufführung: 10. Februar 1878 in Moskau, unter Nikolai G. Rubinstein
- Widmung: Nadeshda von Meck, «Für meinen besten Freund»
Als «Schicksalssinfonie» ist sie bekannt, entstanden ist sie im unmittelbaren Kontext privater Schicksalsschläge. Gerne hört man aus diesem Grund auch die Leidensgeschichte Tschaikowskys mit, die sich 1877 abspielte: seine Beziehung zum Geiger Iosif Kotek, die Heirat «ohne Liebe» mit der ehemaligen Schülerin Antonina Miljukowa, Suizidversuch und Flucht aus Moskau. Obwohl Tschaikowskys Musik oft auf die emotionalen Gesten reduziert wird, hat sich der Komponist in seiner Vierten keineswegs nur die persönlichen Erlebnisse vom Leib geschrieben.
Mit einem Wort, der Künstler lebt ein Doppelleben: das allgemein menschliche und das künstlerische, wobei die beiden Bereiche durchaus nicht miteinander übereinstimmen müssen.
Tschaikowsky an Nadeshda von Meck, 24. Juni / 7. Juli 1878
Für Tschaikowsky ist die Sinfonie trotzdem «Programmmusik». Sie beruft sich dabei nicht auf konkrete Erlebnissen, sondern suggeriert innere Stimmungen. Ein Seelendrama, das man unmöglich versprachlichen kann. Musik habe ungemein «mächtigere Mittel», um «die tausend verschiedenen Augenblicke des seelischen Erlebens auszudrücken». Gegenüber seiner Gönnerin Nadeshda von Meck meint er, es könne höchstens ein «Widerhall» dessen sein, was ihm persönlich widerfahren sei.
Ich schaudere bei der Vorstellung, was aus mir geworden wäre, wenn mich das Schicksal nicht mit Ihnen zusammengeführt hätte.
Tschaikowsky an Nadeshda von Meck, September 1879
Drängte Antonina Tschaikowsky mit Briefen zur Heirat, gab ihm die neugewonnene Brieffreundschaft mit Frau von Meck nebst finanziellem vor allem seelischem Halt. Auf ihren Wunsch hin – er möge ihr nach vergangener Premiere das Programm «unserer» Sinfonie schildern – versucht Tschaikowsky entgegen seiner Vorsätze dennoch «musikalische Gedanken und musikalische Bilder in Worte und Sätze» zu übertragen. PS.: Selbstverständlich müsse dieses Vorhaben aber «unklar und unvollkommen» bleiben.
Im berühmt gewordenen Brief vom 17. Februar / 1. März 1878 lesen wir denn auch aus Tschaikowskys Feder: das «Fatum», das Schicksal sei der Hauptgedanke der Sinfonie. Die «Schicksalssinfonie» ist, spätestens seit Beethoven, kein unbeschriebener Topos mehr. Tschaikowskys selbst stellt denn auch seine Vierte in direkten Bezug zu Beethovens Fünfter. Er schreibt:
Im Grunde ist meine Sinfonie eine Nachempfindung der Fünften von Beethoven, allerdings nicht in Bezug auf deren einzelne musikalische Gedanken, sondern auf deren Grundidee.
Tschaikowsky an Sergej Tanejew, 27. März 1878
Hinter der Widmung «unserer» Sinfonie versteckt sich – elegant aber unmissverständlich – Tschaikowskys Gönnerin Frau von Meck:
«Halten Sie mich für Ihren Freund? Falls Sie diese Frage mit Ja beantworten können, so würde ich mich sehr freuen, wenn die Widmung der Sinfonie ohne Namensnennung einfach lauten könnte: Meinem Freunde gewidmet»
Tschaikowskys widmet die Vierte
«à mon meilleur ami»,
«meinem besten Freunde»
