Der amerikanische Dirigent hat nur ein Konzert in der Tonhalle Zürich geleitet geleitet – aber was für eines!
Die NZZ schwärmte von einer «Mahler-Sternstunde», und wer im Saal sass im Juni 2023 bei Michael Tilson Thomas' einzigem Auftritt in der Tonhalle Zürich, dürfte es ähnlich empfunden haben: Selten wird nach einem 80-minütigen, durchaus anspruchsvollen Werk wie Mahlers Sinfonie Nr. 6 so leidenschaftlich applaudiert, wie es damals der Fall war.
Das Gastspiel von MTT, wie er genannt wurde, war schon lange geplant gewesen. Sie habe ihn «unbedingt» nach Zürich holen wollen, sagt Intendantin Ilona Schmiel; «ich hatte schon in Bonn mit ihm zu tun gehabt, und es war klar, dass die Zusammenarbeit mit ihm ein Ereignis für das Orchester sein würde». Denn Tilson Thomas gehörte nicht nur jahrzehntelang zu den prägenden Figuren insbesondere im amerikanischen Musikbetrieb, er war (wie zuvor sein Mentor Leonard Bernstein) auch ein begnadeter Vermittler. Aber dann kam die Krankheit dazwischen: Ein Gehirntumor wurde diagnostiziert, und lange war nicht sicher, ob Michael Tilson Thomas je nach Zürich kommen würde.
Als es dann dennoch klappte, spielte er seine ganze langjährige Mahler-Erfahrung aus. Etliche seiner 12 Grammys hat er für Einspielungen von dessen Werken erhalten, und er pflegte einen ganz eigenen Zugriff darauf. Da war nichts Überhitztes, Überemotionalisiertes in seiner Interpretation; wo die Musik Abgründe aufriss, liess er ihr und dem Orchester Raum. Das Tragische in diesem Werk wurde nicht zelebriert, es entwickelte sich – um noch einmal die NZZ zu zitieren – in «hoch gespannter Gelassenheit» und durch «ein wundervoll gelöstes und doch hoch konzentriertes Musizieren, bei dem die einzelnen Instrumentengruppen rücksichtsvoll interagieren, anstatt sich gegenseitig zu übertönen».
Noch bis im April 2025 stand Michael Tilson Thomas trotz seiner schweren Krankheit am Pult. Nun ist er 81-jährig gestorben.
